소포모어 징크스는 2학년 학생들이 신입생 시절에 비해 학문에 대한 열의가 떨어지고 성적이 부진해지며 방황하는 현상을 말한다. 사실 소포모어 징크스라는 단어는 스포츠에서 더 자주 사용되는데 '무서운 신인'으로 불리며 데뷔한 선수가 2년 차 시즌에 슬럼프에 빠지게 되는 경우는 스포츠에서 어렵지 않게 볼 수 있다. 그리고 이는 데뷔작으로 '대박'을 친 영화 감독들에게도 심심찮게 나타나는 현상이다.

2005년 데뷔작 <웰컴 투 동막골>로 전국 800만 관객을 모으며 2005년 최다관객을 동원했던 박광현 감독은 2017년 <조작된 도시>가 전국 250만 관객으로 아쉬움을 남겼다(영화관입장권 통합전산망 기준). <부산행>으로 1100만 관객을 모았던 연상호 감독도 차기작 <염력>이 100만도 모으지 못했고 데뷔작 <범죄도시>로 680만 관객을 즐겁게 했던 강윤성 감독도 차기작 <롱리브더킹: 목포영웅>이 100만을 갓 넘기며 소포모어 징크스에 시달렸다.

2008년 장편 데뷔작 <과속스캔들>로 무려 820만 관객을 동원하며 일약 흥행 감독으로 떠오른 강형철 감독은 2011년 두 번째 장편 영화를 선보였다. 남성 배우 없이 젊은 여성 배우 7명과 중년 여성 배우 7명 등 무려 14명의 여성 배우가 주인공으로 나오는 영화였다. 하지만 강형철 감독은 모두가 위험하다고 했던 '칠공주 프로젝트' <써니>를 통해 740만 관객(감독판 포함)을 동원하며 소포모어 징크스를 가볍게 극복했다.
   
영상미와 스토리 겸비한 관객지향적인 감독

제주에서 태어나 대학에서 경영학을 전공하던 강형철 감독은 동국대 연극영화과에 다니던 친구의 권유로 편입시험을 보고 용인대학교 영화영상학과에 들어가며 진로를 변경했다. 졸업 후 단편영화 연출과 시나리오 작업으로 경험을 쌓던 강형철 감독은 2008년 <과속스캔들>을 통해 상업영화 감독으로 데뷔했다. 많은 영화인들이 <과속스캔들>의 큰 흥행은 힘들 거라고 입을 모았지만 <과속스캔들>은 무려 820만 관객을 동원하며 크게 성공했다.

강형철 감독은 <과속스캔들> 성공 이후 중견 여성 배우 7명과 젊은 신예 여성 배우 7명을 캐스팅해 2011년 두 번째 영화 <써니>를 선보였다. 철 지난 칠공주 이야기가 과연 2010년대의 관객들에게 먹힐까 회의적인 시선이 지배적이었지만 <써니>는 전국 740만 관객을 모으며 또 한 번 흥행 행진을 이어갔다. 강형철 감독은 <써니>를 통해 2011년 대종상 영화제 감독상을 수상하며 흥행 감각뿐만 아니라 연출능력도 함께 인정 받았다.

두 편의 영화를 통해 1500만 관객을 모으며 충무로의 흥행보증수표로 떠오른 강형철 감독은 차기작으로 2014년 <타짜: 신의 손>을 선택했다. 빅뱅의 TOP과 신세경, 곽도원, 이하늬 등이 출연한 <타짜: 신의 손>은 전국 400만 관객을 모으며 흥행에 성공했지만 전편과 비교되며 완성도 면에서는 썩 좋은 평가를 받지 못했다. 하지만 2019년에 개봉한 <타짜: 원 아이드 잭>이 크게 혹평을 받으면서 <타짜: 신의 손>에 대한 관객들의 재평가가 이뤄지기도 했다.

<타짜: 신의 손>까지 철저히 관객 지향적인 영화를 만드는데 중점을 뒀던 강형철 감독은 충무로에서 입지를 잡으면서 4번째 영화부터 자기색깔을 내기 시작했다. 만화 같은 독특한 영상미가 돋보였던 도경수와 박혜수 주연의 <스윙키즈>였다. 하지만 2018년 연말과 크리스마스 시즌을 겨냥했던 <스윙키즈>는 <아쿠아맨>과 <보헤미안 랩소디> 등에 밀려 전국 150만 관객을 넘기지 못했다.

강형철 감독은 유쾌한 대사와 빠른 편집, 그리고 의외의 영상미로 대중들이 선호하는 영화를 잘 만드는 감독으로 유명하다. 하지만 <써니>의 후반부와 <스윙키즈>의 결말처럼 모든 영화가 마냥 행복하게 끝나진 않는다. <스윙키즈>를 통해 감독 데뷔 후 첫 흥행실패를 경험한 강형철 감독은 작년 11월 촬영을 마친 유아인과 안재홍,이재인,라미란,김희원 주연의 초능력 판타지 코미디 <하이 파이브>를 차기작으로 준비하고 있다.

행복한 추억이 된 칠공주들의 이야기
   
사실 영화 <써니>에 등장하는 7명의 친구는 다른 학교 학생들과 싸움이나 하는 '불량 청소년'에 가깝다. 만약 학교폭력이 심각한 사회 문제로 떠오른 2010년대 후반 이후에 개봉했다면 <써니>는 오히려 관객들의 외면을 받았을 지도 모른다. 하지만 강형철 감독은 불량학생 또는 일진 이야기로 보일 수 있는 칠공주의 이야기를 유쾌하게 풀어내면서 관객들에게 즐거움을 선사했다.

중년의 이야기가 나미(유호정 분)가 친구들을 찾아 나서는 과정을 주로 보여주기 때문에 영화 <써니>의 재미는 젊은 배우들이 등장하는 1980년대 이야기에 집중돼 있다. 그 중에서도 어린 나미를 연기한 심은경의 열연은 단연 돋보였다. 특히 옆 학교 불량서클 소녀시대와의 대결에서 당뇨 때문에 몸을 벌벌 떨다가 갑자기 아웃사이더로 빙의해 할머니에게 배운 욕을 속사포처럼 쏟아내는 장면은 <써니>의 최고 명장면 중 하나.

친구들의 성화에 나미를 멤버로 받아주지만 나미를 못 마땅해 하던 수지(민효린 분)가 나미와 친해지는 과정도 대단히 인상적이다. 수지의 집에 찾아가는 나미는 수지의 계모를 만나 수지가 계모 때문에 자신을 싫어한다는 사실을 알게 되고 포장마차에서 단둘이 술자리를 갖는다. 나미는 이 자리에서 수지가 예쁘다는 얘길 하면서 서러움(?)에 울음이 터지고 수지 역시 나미를 안아주며 "내가 예뻐서 미안해"라고 사과를 한다.

마냥 유쾌했던 영화 <써니>는 수지에게 망신을 당한 후 써니에게 앙심을 품은 상미(천우희 분)에 의해 비극으로 치닫는다. 본드에 취한 상미는 축제날 혼자 매점에서 빵을 먹던 나미에게 시비를 걸다가 춘화(강소라 분)에게 구타를 당한다. 하지만 상미는 깨진 음료수 병으로 수지의 얼굴에 큰 상처를 내는 사고를 일으키고 써니의 멤버들은 학교에서 퇴학 및 무기정학이라는 큰 징계를 당한다. 그렇게 써니의 고교시절 이야기는 슬프게 막을 내린다.

<써니>는 사업가로 성공한 중년의 춘화(진희경 분)가 세상을 떠나면서 남은 재산으로 친구들의 재정적 고민들을 해결해주고 끝까지 찾지 못했던 수지(윤정 분)가 나타나면서 막을 내린다. 물론 이를 두고 "'돈 많은 친구만 사귀어라'가 <써니>의 메시지인가"라고 비판하는 관객도 있었지만 각본을 쓴 강형철 감독은 슬픈 결말보다는 모두의 고민이 해결되는 해피엔딩을 선택했다.

대배우 천우희와 <지우학> '양궁누나' 배출한 영화
   
나미 역의 심은경은 <써니> 이후 <광해, 왕이 된 남자>를 통해 천만 배우가 됐고 2014년에는 <수상한 그녀>로 백상예술대상을 비롯한 4개 영화제에서 여우주연상을 휩쓸었다. <써니> 출연 당시 신인이나 다름 없던 강소라도 <써니>로 얼굴을 알린 후 <미생>과 <맨도롱 또똣> <동네변호사 조들호>에 차례로 출연하며 주연급 배우로 도약했다. 하지만 영화 <써니>의 최대 수혜자는 주연 배우들이 아닌 상미 역의 천우희였다.

<써니>에서 본드 때문에 춘화와 멀어지고 전학 온 나미를 괴롭히는 이상미를 연기한 천우희는 관객들에게 깊은 인상을 남기는 엄청난 호연을 선보였다. <써니>로 대종상과 청룡영화상 여우조연상을 받은 천우희는 2014년 영화 <한공주>를 통해 대종상과 청룡영화상 여우주연상을 수상했다. 그리고 천우희는 2016년 나홍진 감독의 <곡성>으로 또 한 번 주요 영화제의 조연상을 쓸어 담는 저력을 과시했다.

영화<해적: 바다로 간 산적>과 <검사외전>, 드라마 <힘 쎈 여자 도봉순>은 물론이고 예능 프로그램 <SNL 코리아>에도 출연해 코믹한 연기를 선보였던 김원해는 대중들에게 코믹하고 유쾌한 이미지가 박힌 배우다. 하지만 아직 대중들에게 크게 알려지지 않았던 시절, 김원해는 <써니>에서 여학생들에게 폭력을 휘두르는 해병대 출신의 학생 주임을 연기했다. 과거 시점이나 현재 시점이나 변함 없이 인자한 담임선생님(소희정 분)과 대비되는 캐릭터다.

<써니>의 초반부에서는 출근 전 용돈을 주는 아버지(백종학 분)에게 시크한 표정으로 "아빠 사랑해요"라고 하는 중년 나미의 딸 예빈이 등장한다. 예빈은 극 중에서 학교폭력 피해자로 나오는데 이를 알게 된 써니 멤버들이 일진들을 혼내주는 장면이 꽤나 코믹하다. <써니>에서 예빈을 연기했던 하승리는 지난 1월 공개된 넷플릭스 드라마 <지금 우리 학교는>에서 뛰어난 활 솜씨로 좀비들을 때려 잡는 양궁선수 장하리를 연기했다.