"뭐? 밤무대 가수가 대선에 나온다고? 하하하 왜?"

모두들 이렇게 생각하셨죠? 저도 그랬습니다. 자신을 연예인이라고 소개하는 무명의 '밤무대 가수'가 왜 대통령이 되고 싶어 하는 것일까요? 여기에 '밤업소'에 대한 호기심까지 더해져 추석 연휴 전 금요일(21일) 저녁 8시, 그가 일하는 곳을 취재차 방문했습니다.

제가 생각한 '밤무대 가수'는 관중을 쉽게 압도하는 재치있는 동네 아저씨의 이미지였습니다. 하지만 제가 만난 '밤무대 가수'는 당황스러울 만큼 정반대였습니다. 작은 체구와 차분한 말투, 수줍은 성격의 그는 작은 카메라조차도 똑바로 쳐다보지 못했습니다. 거리의 시민들 앞에서 2분 유세를 제안했을 때는 '그냥 저기 조용한데서 합시다'라며 거절하기도 했습니다. 연설을 할 때는 2분을 채우지 못해 절절매기도 했죠.

'도대체 이 사람은 무슨 포부로 대통령이 되겠다는 걸까' 한숨이 나오더군요. 그 짜증이 지나쳐 연민이 되었던 걸까요? 먼 길을 온 내 발걸음이 아까워서라도 그에게 자신감을 불어 넣어주고 싶었습니다. "너무 자신감이 없어 보이시네요"라는 말이 떨어지자마자 그는 "그래요? 자, 한 번 해 봅시다"라며 명함을 꺼내들었습니다.

김씨는 잠시 주위를 둘러본 후 40대 여자 무리로 다가갔습니다. 그가 명함을 내밀고 대화를 시도하려고 하자, 그들은 김씨를 '카바레 삐끼'로 생각했는지 재빨리 자리를 옮겼습니다. 한 무리의 젊은이들은 더 하더군요. "아저씨가 가수라고요? 처음 봤는데" "대통령에 나간다고요? 어려우시겠네" 등 민망할 정도로 직격탄을 쏘아대더군요.

어느 누구도 김씨의 대통령 출마를 진지하게 받아들이지 않았습니다. 그의 씁쓸한 표정에 괜히 미안해지더군요.

하지만 사람은 누구나 자기의 자리에서 빛이 난다고 무대에 올라 마이크를 잡은 그는 제가 생각했던 '밤무대 가수'였습니다. "예~" "쏴아~" 취임새를 넣어가며 '멋진 인생'을 노래하는 그를 보며 마음속으로 외쳤습니다. '김 후보님! 바로 그거예요!'

철산동 '백악관'의 주인공 김용구 후보, '청와대'의 주인공이 될 수 있을까요?