관광도시로 알려진 강원도 강릉시가 '책'으로 물들고 있다. 전국적으로 평생학습 바람이 불고 있는 가운데 강릉시는 평생학습도시 지정 2년차인 올해, 작은도서관 2개소, 학교 마을도서관 1개소 등 3개소의 도서관을 개관했다. 하반기에 추가로 학교마을도서관 2개소와 영어전문 작은도서관, 구 명주군청사를 도서관 기능 중심의 복합문화공간으로 리모델링하는 등 적극적인 평생학습 인프라 구축에 나섰다.

특히 과일 및 생선 등 특산물을 주제로 한 지역축제가 전국 지자체를 휩쓸고 있는 가운데 강릉시는 책을 주제로 한 축제를 선보여 화제가 되기도 했다. 강릉시의 무모한(?) 도전은 지역의 책바람과 함께 평생학습도시로 우뚝 설 수 있는 기초를 닦았다. 지난해 10월 19, 20일 '2007 책 축제' 행사에는 보물책장탐험, 학교도서관사진전, 독후화·독서포스터 공모 전시회, 강릉출신 작가 도서 전시회, 어린이 도서 변천사 전시회, 독서골든벨, 손가락 인형극, 독서지도 강연 등 풍성한 프로그램으로 대박행진을 이어가고 있다. 

이와 함께 강릉시가 지역신문, (사)작은도서관만드는 사람들, 포털 업체와 손잡고 공동으로 추진하고 있는 강릉 지역의 학교마을도서관이 우수사례로 각광받고 있다. 2007년 3월 왕산초교 한 켠에 들어선 작은도서관의 경우 학교마을도서관이 만들어진 뒤 왕산초교 아이들이 동네 경로당이나 보건진료소를 찾아 마을 노인들에게 책을 읽어주는 봉사활동을 펼쳤고 글을 모르는 마을 노인들에게 글자를 알려줘 50년 만에 글을 읽게 된 할머니의 사연이 알려지는 등 훈훈한 감동을 선사하기도 했다.

또 강릉시는 지난 5월 6일 시청사 18층에 북카페 형태로 작은도서관을 개관했다. 국경일을 제외하고 매일 오전 9시부터 밤 10시까지 연중무휴로 운영되고 있는 작은도서관은 4000권의 장서와 피아노, 음향 및 영상시설을 갖춘 복합문화공간으로 지난달에는 '제1회 작은도서관음악회'와 라디오 프로그램 생방송이 진행되기도 했다. 이 같은 도서관 운영사례는 전국 지방자치단체에서 지속적으로 벤치마킹하고 있다.  

강릉시의 도전을 여기서 그치지 않고 이번엔 전국 자치단체 최초로 '영어전문 작은도서관'을 조성, 11월말 오픈을 앞두고 있다. 이 도서관은 5월말 오픈한 '강릉시 사이버영어마을'의 후속조치로 사업비 1억2000만원(국비 7000만원, 시비 5000만원)을 들여 구 명주군청사 내에 330㎡ 규모로 만들어진다.

조용한 강원도 산골마을에 작은 도서관이 만들어지고 나서 침체됐던 마음에 생기가 돌 정도라고 학생들과 마음주민들은 행복한 비명을 지르고 있다.

책벌레들의 아지트 '전주'

전주시는 정부와 지자체 지원 5곳, 민간 지원 2곳 등 모두 7곳의 작은도서관을 개관했다. 전주시의 경우 생활 속에서 누구나 쉽게 문화를 누릴 수 있도록 '작은생활문화복지공간 조성사업'을 추진하고 있는데 이 사업의 일환으로 구 인후2동사무소를 새롭게 단장한 인후비전센터 작은도서관을 개관했다. 이전과 통폐합 등으로 남게 된 인후2동사무소와 남노송동사무소도 리모델링해 '작은 도서관'으로 변신시켰다. 인후2동사무소는 '인후비전센터 작은도서관'이라는 이름으로 지난 달 문을 열었다.

이와 함께 어려운 소외지역 주민들에게 문화복지서비스를 제공하고자 평화1동에 '평화 꿈틀 작은도서관'을 개관했다. 영구임대아파트 단지 내에 위치한 평화사회복지관에서 운영하는 '평화 꿈틀 작은도서관'은 빈곤 아동들에게 도서와 문화정보를 제공하고, 지역 주민들이 좀 더 편안하고 쉽게 찾을 수 있도록 조성한 곳이다. 아이들이 누구나 가지고 있는 '꿈'을 담는 틀이 되어 주고 싶고 책벌레들이 책 속의 지식을 먹으며 꿈틀꿈틀 자라나길 바란다는 의미를 담고 있는 도서관 이름은 아이들과 지역 주민들을 대상으로 도서관 이름 공모해 선정됐다.