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▲ 울산교육청사 울산교육계는 약 20년 동안 보수성향 교육감들이 수장을 맡아왔으나 각종 불법,비리로 대부분 임기를 못 채우고 자리를 물러나야 했다.
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울산 교육계는 보수성향이 매우 강하다. 국회의원, 기초단체장 선거에서는 진보 인사의 당선이 종종 있어 왔지만 유독 교육감 선거에서는 1999년 7월 울산광역시교육청 승격 후 지금까지 20년 동안 모두 5명의 보수성향 교육감이 당선돼왔다.

간선제였던 1대~4대 교육감 선거에서 모두 보수성향의 교육감이 당선됐고 2007년 직선제 도입 후에도 양상은 달라지지 않았다.

제7대 교육감을 선출하기 위해 2014년 치러진 6.4지방선거에서도 전국 17곳의 선거구 중 13곳에서 진보성향 교육감이 당선된 반면 울산은 경북과 대구, 대전과 함께 보수성향의 교육감이 당선됐다.

하지만 '울산 교육계의 도덕성 붕괴'라는 참담한 결과만 초래했다. 지난 20년 동안  탈없이 지나간 2~3대 교육감의 임기 5년을 제외하면 나머지는 15년간의 울산 교육계는 모두 불법선거와 비리 혐의 등으로 만신창이가 되고 부교육감 대행 체제는 아예 옵션으로 자리 잡았다.

1997년 8월 취임한 초대 김석기 교육감은 자신을 지지하는 교육위원의 당선을 위해 시의원 2명에게 300만 원을 건넸다가 대법원에서 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받아 1년 7개월 만에 물러났다.

또 2005년 4대 교육감에도 당선됐지만, 선거를 앞두고 유권자에게 전화를 걸어 지지를 부탁하고 금품을 제공한 혐의로 취임 하루 만에 구속됐다. 결국, 2007년 지방교육자치에 관한 법률 위반으로 당선무효가 확정되면서 또다시 물러났다.

뒤이어 취임한 5대 김상만 교육감은 아들이 선거를 앞두고 통신 업자에게 돈을 주고 유권자에게 문자메시지를 발송하게 한 혐의로 벌금 300만 원이 구형돼 직위 상실 위기에 놓였지만 고법에서 벌금 150만 원을 선고받으면서 가까스로 교육감 직이 유지됐다.

6대와 7대를 연임 중인 현 김복만 교육감은 시교육청 학교시설단 간부와 공사업체 관계자, 친인척 3명 등 총 8명이 구속되는 사건과 관련해 연루 의혹을 받아 오다 결국 지난 21일 공사업체로부터 3억 원의 뇌물을 받은 혐의로 검찰에 구속됐다.

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▲ 제7대 울산시교육감에 취임하는 김복만 교육감 6대에 이어 7대 울산시교육감에 취임한 김복만 교육감이 취임식에서 선서를 하고 있다. 하지만 선서 내용과 다르게 김 교육감은 취임 3년만에 뇌물수수 혐의로 검찰에 구속됐다.
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김 교육감은 앞서 2010년 6월 교육감 선거 때 선거인쇄물과 플래카드 비용을 실제 계약금보다 부풀려 선거비용 2620만 원을 과다 보전 받은 혐의로 2015년 불구속 기소됐다가 1심과 항소심에서 사기 혐의로 징역 8개월에 집행유예 2년을, 지방자치교육법 위반 혐의로 벌금 500만 원의 당선무효형을 선고 받고 대법원의 최종선고를 기다리던 중이었다.

이번 사태와 관련해 울산지역 교육단체와 학부모단체, 시민, 사회단체들은 잇따른 교육감 비리와 불법행위에 참담함을 느낀다며 앞으로 올바른 교육감 선출을 위해 힘을 쏟겠다는 입장이다.

교육희망 울산학부모회는 김 교육감의 구속영장 발부와 관련해 "도덕성에 심각한 문제가 있는 인물이 지금까지 울산교육을 이끌었다는 것에 분노를 금할 수 없다"며 "역대 교육감들이 제대로 임기를 채우지 못하고 물러나는 경우가 다반사인 점은 더욱 아이들에게 죄를 짓는 것이라 생각한다"고 밝혔다.

아울러 "울산교육 정상화를 위해 앞으로 다양한 사업을 펼치고 내년 교육감 선거에서는 부모들이 올바른 교육감을 선출할 수 있도록 활동을 전개할 것"이라고 입장을 밝혔다.