경남 진주시선거관리위원회는 6월 지방선거 때 진주시장에 도전하는 자유한국당 조규일(55) 전 경남도 서부(정무)부지사의 인척 버스회사 직원들의 대거 입당 의혹과 관련해, 경찰에 '수사자료통보'를 했다. 이로써 진주경찰서가 관련 의혹에 대한 수사에 나설 것으로 보인다.

22일 진주선관위 관계자는 "지난 18일 경찰서에 수사자료통보를 했다"고 밝혔다. 수사자료통보는 선관위가 위법 행위인지 아닌지에 대해 사실 확인을 잘 모르는 상황에서 그동안 수집한 관련 자료를 경찰에 넘기는 것을 말하고, 위법행위가 상당히 존재한다고 보고 넘기는 '수사의뢰'와 다르다.

진주선관위 관계자는 "수사자료는 언론에 나온 자료와 관련 정황을 알만한 사람을 만나 물은 내용을 포함해 있고, 자세한 내용은 말하기 어렵다"고 했다.

선관위는 조규일 전 부지사의 인척이 운영하는 버스회사인 부산교통을 세 번이나 찾아갔지만 관련 자료를 확보하지 못한 것으로 알려졌다.

진주선관위 관계자는 "자유한국당 경남도당에는 찾아간 적이 없고, 부산교통에 세 번 정도 가서 관련 자료 요구를 했지만 내놓지 않았다"며 "실체적 진실에 대한 조사에는 한계가 있었다"고 했다.

선관위 차원에서 아직 관련자 조사를 이루어지지 않았다. 진주선관위 관계자는 "아직 관련자를 조사할 단계는 아니다"고 했다.

진주선관위는 지난해 12월 19일 <일간뉴스경남>이 "조규일 전 부지사 인척 버스 회사 직원들 '대거 입당' 논란"이란 제목의 기사를 보도하자 조사를 벌여 왔다.

이 신문은 "조규일 전 부지사와 관련된 의혹들이 꼬리에 꼬리를 물고 나돌고 있다. 의혹성 유언비어는 상여금 지급과 함께 버스 회사 직원들이 대거 자유한국당 입당으로 압축된다"고 했다.

이 신문은 "버스회사가 2~3년 전에 없었던 추석 상여금 10만원을 숙부 조카의 출마선언과 동시에 지급했다", "지난 해 9~10월 사이 의무당비를 납부하는 자유한국당 책임당원으로 1400여명이 입당된 사실을 놓고서도 숙부가 운영하는 운수업체 직원 800여명의 직간접 관련과 무관하지 않다는 지적이 있다"고 보도했다.

하지만 당시 부산교통 관계자는 "직원들한테 상여금 10만원을 준 사실이 없고, 기사는 근거가 없다"고 밝혔다.

조규일 전 부지사는 경남도 서부부지사를 지내다, 진주시장 선거에 출마하겠다며 지난해 9월 사직했다.