미국이 북한의 석탄 수송에 제재를 가했다.

로이터통신에 따르면 8일(현지시각) 미국 재무부 해외자산통제실(OFAC)은 성명을 내고 북한의 석탄 수송과 관련한 6개 기관과 4척의 선박을 제재한다고 발표했다.

재무부는 "이번 제재는 유엔 안전보장이사회의(안보리) 대북 제재 결의를 위반하는 북한 석탄 수송 및 수출에 대한 것"이라고 밝혔다. 

또한 "중국에 주소를 둔 기관이 대북 제재로 금지된 활동에 관여하고 있다"라며 "중국은 유엔 안보리 결의를 이행해야 한다"라고 강조했다. 

스티븐 므누신 재무장관은 "북한은 대량살상무기 개발에 사용할 자금 마련을 위해 주요 수입원인 석탄 수출에 대한 유엔의 제재를 피해가고 있다"라며 "북한 정권은 석탄을 포함한 광산 산업에 자국민을 강제 노동에 동원해 착취하고 있다"라고 주장했다.

전날 월스트리트저널(WSJ)은 미국 국무부 고위 관리들의 발언과 위성사진 등을 토대로 북한 선박들이 지난 1년간 중국 닝보-저우산으로 수백 차례 석탄을 직접 실어날랐다고 보도했다.

유엔 안보리는 2017년 북한의 석탄 수출을 금지했으나, 해상에서 불법 환적하거나 외국 국적의 선박을 이용하는 등 다양한 방법으로 제재를 회피하고 있다는 것이다.

WSJ은 북한이 올해 1~9월에만 410만 미터톤의 석탄을 수출했으며 이는 3억3천만∼4억1천만 달러(약 3천585억∼4천455억 원)에 달한다고 추산했다.

또한 미국 정부는 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관과 알렉스 웡 국무부 대북특별부대표 등이 중국이 북한의 제재 위반에 적극적으로 가담하며 제재 이행 임무를 명백히 위반했다고 지적했다.

전날 미국은 반중 노선의 홍콩 야당 의원들이 잇따라 자격 박탈된 것도 문제 삼아 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회 부위원장 14명을 제재 명단에 올리며 중국을 거세게 압박하고 있다.

미국의 제재 명단에 오르면 자신과 직계 가족의 미국 방문이 금지되며 미국 내 자산도 동결된다. 또한 미국인과의 거래도 제재 대상이 된다.

그러자 중국 외교부도 곧바로  로버트 포든 주중 미국 대사 대리를 초치해 강력히 항의하며 양국 갈등이 격화되고 있다.

화춘잉 중국 외교부 대변인은 정례회견에서 미국의 전인대 제재에 대해 "국제관계의 기본 규범을 심각하게 위반한 것"이라며 "중국 내정을 침해하고, 미중 관계를 훼손한 것"이라고 비판했다. 

이어 "중국은 미국이 홍콩 사무에 간섭하는 것을 단호하게 반대한다"라며 "미국의 비열한 행위에 보복할 것"이라고 경고했다.