미국에서 출가한 수행자로서 현재는 충북 청주에서 한국의 대중들과 만나고 있습니다. 바른 명상법을 통해 많은 이들이 이루고자 하는 일을 이룰 수 있길 바랍니다.[편집자말]

큰사진보기
▲ 영화 선사 좋은 스승을 찾아야 계속 진전할 수 있습니다.
ⓒ 현안 스님	관련사진보기

 
요즘 명상 열풍이 일고 있습니다. 많은 사람들이 명상이나 요가와 같은 자기 수행을 합니다. 삶에 밸런스를 맞춰줄 수 있는 이런 활동은 모든 이에게 아주 좋은 일입니다. 그리고 세상의 모든 일과 마찬가지로 영적 수행에도 좋은 스승이 있으면 시간 낭비와 실패를 줄이고, 앞으로 진전할 수 있는 기회도 더 커질 것입니다. 

불교에서는 이런 좋은 스승을 일컬어 선지식(善知識)이라고 합니다. 영어로는 'Good Knowing Adviser'라고 부릅니다. 우리가 현명하고 좋은 스승을 이렇게 부르는 데 몇 가지 이유가 있습니다. 

선(善)은 선한 상태를 의미합니다. 이건 바로 스승의 내면적인 자질을 뜻하기도 합니다. 좋은 스승은 돈이나 명예를 좇지 않습니다. 명상을 가르치는 목적이 자신 스스로를 위해서가 아니라 여러분이 목표에 도달하게 해 주기 위해서야 합니다. 학생들은 자주 자신에게 진정으로 좋은 것이 무엇인지 잘 구분하지 못할 때가 있습니다. 좋은 스승은 학생이 스스로 진정으로 자신에게 좋은 것이 무엇인지 알아볼 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 

여기서 선(善)하다는 것은 불교에서는 계율로 명확히 정의돼 있습니다. 다른 종교에서도 십계명 등과 같이 그런 정의가 있습니다. 이런 규칙들은 보통 우리가 더 선하고 좋은 방향으로 갈 수 있도록 도와줍니다. 

좋은 스승이라면 다른 이를 돕기 위해 선(禪) 또는 명상을 지도하며, 사람들에게 예의, 품위, 공평, 자비 등과 같은 좋은 가치관이 스며들도록 해줍니다. 

지(知)는 스승이 여러분이 어디에 있는지 알아볼 수 있다는 것을 뜻합니다. 여러분이 효과적으로 선정의 단계를 늘리길 원한다면, 달리 말해서 영적 수행에 있어 정체하지 않고 계속 진전하길 원하신다면, 여러분의 스승은 여러분이 어디에 있는지 알아볼 수 있어야 합니다. 영적인 수행에서의 변화는 매우 명백합니다. 그러므로 스승은 학생이 정체하지 않고 계속 앞으로 나아갈 수 있도록 도와줄 수 있어야 합니다. 

우리가 수행하면서 계속 진전해서 선정의 단계를 올리는 데 수많은 방법이 있습니다. 뛰어난 스승은 각 학생에 따라 맞는 방법을 보여줄 수 있을 것입니다. 모든 학생에게 한 가지 방법을 강요할 수 없습니다. 사람에 따라 장애와 성향이 다 다르기 때문입니다.

마지막으로 식(識)이란 스승의 문제를 푸는 능력을 의미합니다. 다시 말해서 이건 스승의 지혜의 수준을 뜻합니다. 뛰어난 스승은 학생의 장애와 어려움을 극복하는데 어떻게 도와줄 수 있는지 압니다. 

내가 이런 이야기를 해주면 사람들은 주로 이렇게 물어봅니다. "그렇다면 선지식을 어떻게 알아볼 수 있나요?" 저도 예전에 제 스승인 영화 스님께 똑같은 질문을 했습니다. 사실 여러분이 진정으로 선지식을 알아볼 수는 없습니다. 하지만 선지식이 아닌 사람은 알아볼 수 있습니다. 

1. 명예욕이 있나요? 좋은 스승은 다른 이의 인정을 받는 데 욕심이 없습니다. 
2. 재물욕이 있나요? 진정한 스승은 아무런 이익도 바라지 않습니다. 사실 좋은 스승은 손해 보는 쪽을 택합니다. 뛰어난 스승은 보통 사람들에게 아무런 대가를 요구하지 않습니다.
3. 섹스를 탐하나요? 진정한 영적 스승은 성욕으로 혼란스럽지 않습니다. 성행위를 하지 않고, 그들의 가르침은 사랑과 섹스를 미화하지 않습니다.
4. 화가 있나요? 좋은 스승은 화를 내지 않습니다. 반대로 인내심이 크고, 이는 보통 자비로 보입니다. 특히 자신과 반대하거나 힘들게 하는 이들에게 더욱 그렇게 합니다. 
5. 자기중심적인가요? 좋은 스승은 사심이 없어야 합니다. 말로만 그래서는 안됩니다. 진짜로 모든 행동이 그래야 합니다.

보통 뛰어난 선지식은 유명하고 권력 있는 사람과 어울리길 피합니다. 사실 뛰어난 스승은 스스로 알리려 하지 않고 대신 조용히 수행하면서 가르치길 바랍니다. 그렇다면 어떻게 좋은 스승 또는 선지식을 찾을 수 있을까요? 하지만 사실 이건 잘못된 질문입니다. 먼저 스스로 배울 자격을 갖추고 있는지부터 물어보십시오. 그렇지 않으면 선지식을 만나도 알아보지 못해 배우지 못하게 됩니다.

먼저 복을 많이 쌓아야 합니다. 복이 충분히 있어야 선지식을 만났을 때, 잠재력을 알아보고 가르쳐주길 원할 것입니다.