전세계를 강타한 '코로나 19 사태'의 여파로 전세계의 프로스포츠까지 잇달아 올스톱 위기를 맞이하고 있는 가운데, 어느덧 4개월 뒤로 다가온 지구촌의 스포츠 축제 올림픽의 운명에도 시선이 모아지고 있다.

2020 도쿄 하계올림픽은 7월 24일부터 8월 9일까지로 예정되어 있다. 하지만 지금으로서는 정상 개최 여부가 불투명하다. 코로나 사태가 팬데믹(세계적 대유행) 상태로 접어들면서 이대로는 올림픽을 정상적으로 진행하기 어렵다는 회의론이 나오고 있다. 개최국인 일본은 아베 정부가 앞장서서 올림픽 개최 강행을 고집하고 있지만, 해외는 물론 심지어 자국 내에서도 비관적인 시각이 점점 커지고 있다. 올림픽 개최 여부에 대한 최종 결정권을 지닌 국제올림픽위원회(IOC)의 고민도 커지고 있다.

어차피 결론은 결국 셋 중 하나다. 개최 강행이냐, 일시 연기냐, 아니면 대회 자체를 완전 취소하냐 이다.

지금으로서 가장 현실적인 대안은 역시 코로나 사태가 종식될 때까지 개최 시기를 잠정적으로 연기하는 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 일본 측에 올림픽 개최를 1년 연기할 것을 제안한 바 있다. 아베 일본 총리는 대회 일정을 바꿀 계획이 없다고 사실상 거부 의사를 밝혔지만 설왕설래는 계속되고 있다. 만일 미국과 IOC가 올림픽 취소 카드까지 내걸고 일본을 압박한다면 아베 정부도 버티기 어렵다.

사실 올림픽을 연기하는 것도 결코 간단한 선택은 아니다. 대회 준비기간이 늘어난다면 올림픽 운영과 관련된 비용은 눈덩이처럼 불어날 수밖에 없고, 계약 문제도 다시 정리해야 한다.

올림픽의 개최시기를 미룰 경우, 일본과 IOC의 기존 '개최도시 협약서'를 파기하고 다시 작성해야 한다. 경기장 유지와 관리, 숙소와 교통, 각종 예약 등도 일정이 모두 바뀌면서 차질을 빚는 게 사실상 불가피하다. 다만 대회 자체가 완전히 취소될 경우에 발생한 손실을 감안하면 그나마 나은 차선책이다.

올림픽 일정, 빨리 결정해야

대회를 언제까지 연기할 것인가를 두고 올해 하반기 가을 개최(10-11월) 혹은 내년 여름(6-7월) 개최, 두 가지 가능성이 있다. 올해 연내 하반기 개최의 경우, 코로나가 불과 몇 달 사이 단기간에 종식될 것이라는 보장이 없고 미국(MLB,NBA 등)과 유럽(프로축구-농구) 등 주요 스포츠 일정과 개최 시기가 정면으로 맞물리게 된다는 문제가 발생한다. 

이렇게 되면 올림픽에 세계 정상급 리그에서 활약하는 프로 스타들의 출전여부가 영향을 끼치게 된다. 대회 흥행과 중계권 분쟁 등에서도 여러 가지 문제를 초래할 수 있다. 

내년 여름에 개최할 경우에도 이미 예정된 세계육상-수영선수권, 유니버시아드 대회 등 여러 대형 국제 스포츠대회와 일정이 겹치는 문제는 발생한다. 다만 이 경우는 IOC의 재량으로 개최국 및 각 경기단체와 협의해서 조율해나가는 것이 그나마 가능하다.

만일 개최를 2년 이상 미루게 되면 더 큰 문제가 생긴다. 2022년에는 더 큰 메이저대회인 카타르월드컵 본선이나 동계올림픽과 일정이 겹칠 수 있는데다, 덩달아 차기 올림픽 일정까지 꼬이는 상황도 발생할 수 있다. 일본 국민들도 자국 언론들이 실시한 각종 여론조사에서는 '1년 연기'를 가장 합리적인 대안으로 바라보고 있는 것으로 분석됐다.

두 번째는 일본이 원하는대로 올림픽 개최를 강행하는 것이다. 현재로서는 오히려 이게 가장 최악의 시나리오라고 할 수 있다. 올림픽 개최 강행의 가장 큰 장벽은 코로나지만 진짜 문제는 일본 정부의 안전 관리와 투명성을 도저히 신뢰하기 어렵다는데 있다.

아베 정부의 후쿠시마 방사능 통제를 놓고도 신뢰도에 의문이 제기되고 있는 가운데 코로나도 검사자와 확진자 숫자를 축소했다는 의혹이 끊이지 않는다. 

일본이 안팎의 비판과 우려에도 올림픽을 강행하려는 건 역시 경제적 타격을 우려해서다. 경제 전문가들은 조금씩 차이는 있지만 올림픽 개최가 무산될 경우 일본은 최소 7조에서 최대 30조 원 이상의 경제적 손실을 받을 것이라고 전망하고 있다. 올림픽 쇼크의 후유증으로 일본 사회가 불황에 빠질 수 있는 것은 물론 현 아베 정권의 존립 기반마저 흔들릴 수 있다. 

덩달아 중계권 계약을 통해 엄청난 수익을 누렀던 IOC도 어마어마한 타격을 입는 것이 불가피하다. 일각에서는 올림픽 일정은 정상적으로 개최하는 대신 프로스포츠의 사례처럼 입장권 수입을 포기하고 '무관중 경기'의 도입 가능성도 최후 대안으로 거론되고 있다. 

마지막 선택은 대회 자체를 완전히 백지화하는 것이다. 하지만 현실적으로 가능성은 가장 낮은 시나리오다.

아무 보상도 받지 못하고 막대한 손해를 뒤집어써야 하는 일본은 물론이고 IOC로서도 부담스러운 결정이다. 올림픽을 바라보고 4년간 준비해 온 전세계 스포츠선수들의 노력과 시간도 모두 물거품이 되고 만다. 올림픽이 역사상 처음으로 질병이나 재난 때문에 취소되는 슬픈 선례를 남기 게 된다는 것도 큰 부담이다.

도쿄올림픽의 최종 운명은 IOC와 개최국 일본 정부, 그리고 배후에서 막강한 영향력을 행사하고 있는 미국, 3자의 합의에 따라 그 향방이 정해질 것으로 보인다. 빠르면 3월, 아무리 늦어도 5월까지는 결론이 나와야 한다.

올림픽은 일본만의 축제가 아닌, 세계인의 축제이기도 하다. 일본의 상황은 물론 안됐지만 한국을 포함한 전세계인들의 건강과 안전을 담보로 도박을 할 수는 없는 노릇이다. 피할 수 없는 선택의 시간은 다가오고 있으며, 연기든 취소든 어차피 내려야 할 결정이라면 빠를수록 좋다.

그래야 불확실한 올림픽 일정 때문에 마음졸이고 있던 수많은 세계 각국의 선수들과 관계자들, 그리고 스포츠팬들도 홀가분하게 다음을 기약할 수 있다.

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