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▲  쥐고기(쥐치) 간입니다. '애'라고도 하는데 진짜 애간장 녹입니다.
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쥐고기 간을 빼먹는다는 말에 깜짝 놀라셨죠. 뭍에 사는 생쥐의 간이 아닙니다. 우리가 포로 즐겨먹는 복어목 쥐치과의 바닷물고기입니다. 쥐고기(쥐치)라고 불리는 이 녀석을 제주도에서는 '객주리'라고 합니다. 주둥이가 뾰족하게 튀어 나왔으며 회나 포를 떠서 즐겨 먹습니다. 여름철에 가장 맛있죠.

몇해 전 맛돌이 역시 쥐고기 먹으러 가자는 지인의 말에 깜짝 놀랐답니다. 놀라기보다는 그 말에 기겁을 했다는 표현이 더 어울릴 겁니다. "세상에~ 하고 많은 먹을거리 중에 어찌 쥐고기를 먹는담" 도대체 이해할 수가 없었답니다.

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▲  쥐고기라 불리는 이 녀석은 복어목 쥐치과의 바닷물고기입니다.
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▲  수족관에서 유영하는 쥐고기의 자태입니다.
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그런데 더 이상한 건 쥐고기 먹자며 지인이 안내한 곳이 글쎄 횟집이었단 점입니다. 들어서자마자 대뜸 "아줌마~ 여기 쥐고기 주세요!"라며 천연덕스럽게 주문을 하던 지인의 모습이 생각납니다.

한때 잠시나마 그렇게 놀라고 혐오했던 '쥐고기'를 이제는 맛돌이가 천연덕스럽게 주문합니다. 쥐고기 간, 이거 하나면 술 한 병은 거뜬하니까요.

"아줌마! 여기 쥐고기 좀 썰어주세요."

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▲  쥐고기 간을 기름장에 찍어 먹으면 입안에서 사르르 녹아듭니다.
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▲  쥐고기 회 한 접시에 4만5천원, 서너명이 먹을 수 있는 분량입니다.
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쥐고기 맛 좀 보실래요. 쥐고기는 여름철이 제철입니다. 쫄깃한 회 맛도 그만이지만 남 주기 아까운 부위가 있습니다. 바로 쥐고기 간입니다. '애'라고도 하는데 진짜 애간장 녹입니다. 간을 기름장에 찍어 먹으면 입안에서 사르르 녹아듭니다. 간장게장이 밥도둑이라면 글쎄 이 녀석은 술도둑쯤 되겠지요.

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▲  이 녀석의 모습을 자세히 살펴보니 뭍에 사는 쥐를 닮은 것 같기도 합니다.
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이 녀석의 모습을 자세히 살펴보니 뭍에 사는 쥐를 닮은 것 같기도 합니다. 쥐고기 간 빼 먹는다는 말에 간이 철렁하신 분들 자~ 함께 드세요. 애간장 녹이는 이 맛, 쥐고기 간을 진짜배기로 맛보여 드립니다.