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▲  한덕수 국무총리가 31일 오전 서울시청 앞에 마련된 "이태원사고 사망자 합동분향소"에서 조문을 마치고 기자들의 질문에 답변하고 있다.
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한덕수 국무총리가 이태원 압사 참사와 관련해 이상민 행정안전부장관의 책임 회피성 발언을 두둔했다. 한덕수 총리는 31일 오전 서울광장에 마련된 '이태원 사고 사망자 합동 분향소' 참배 후 기자들과 만나 아래와 같이 말했다.

"아마 이상민 장관께서 전체적으로 보면 예년에 비해 오히려 뭐, 조금 많은 숫자의 경찰 인력들이 여러 가지 수고를 많이 하는 과정에서도 투입이 됐다는 것을 설명하는 취지가 아닌가, 저는 그렇게 생각한다."

한 총리는 '사고 원인과 관련해 지방자치단체와 경찰의 미흡함을 지적하는 목소리가 나오고 있다'는 질문에도 불편함을 드러냈다.

그는 "글쎄요. 거기에 대해선 반론도 있다"라며 "정확한 사고의 원인 같은 건 치밀하게 조사함으로서 밝혀질 수 있는 것 아닌가 생각하고 있다"라고 답했다.

이어 "정부로서는 이러한 참혹한 압사 사고가 발생하지 않도록 전문가와 머리를 맞대고 여야가 협조해 대책을 만드는 것이 가장 급한 일 아닌가 생각한다"라며 "우선 현재 문제를 수습하고 재발하지 않도록 최선의 노력을 다하겠다"라고 말했다.

그러면서 "최근 이재명 (더불어민주당) 대표를 비롯한 야당 쪽에서도 이를 너무 정쟁적으로 끌고 가지 않고 국가를 위해 개선을 이루는 쪽으로 하려는 모습인 것 같아 긍정적으로 본다"라며 "좀 더 안전한 대한민국을 만들기 위한 정책도 머리를 맞대고 협력해나가야 한다고 생각한다"라고 덧붙였다.

이상민 장관은 오늘도 "경찰이 원인인지 의문"... 여당서도 비판 나와
 

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▲  이상민 행정안전부장관이 31일 오전 서울시청 앞에 마련된 "이태원 사고 사망자 합동분향소"에서 조문을 마치고 기자들의 질문에 답변하고 있다.
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앞서 이상민 장관은 30일 정부서울청사에서의 관계부처 장관 브리핑에서 "많은 인파가 몰릴 것으로 예상됐고 코로나19가 풀리는 상황이 있었지만 저희가 파악하기로는 그전과 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니다"라고 말했다.

이어 "경찰 병력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다"며 "(당일) 서울 시내 곳곳에서 소요와 시위가 있어 경찰 병력이 분산된 측면도 있었다"라고 주장했다.

이 장관은 31일 한 총리와 함께 합동 분향소를 조문한 이후 취재진의 질문에도 "역대 5, 6년 간 핼러윈 인파를 고려해 경찰력을 배치해 예년과 같은 수준이었다. 그것(경찰력 배치)이 (참사의) 원인이었는지에 대해서는 의문이 있다"면서 전날과 같은 취지의 답을 내놨다.

이를 두고 책임 회피성 발언이란 비판이 이어지고 있다. '민주사회를 위한 변호사모임(민변)'은 30일 성명을 통해 "이 장관의 단정적인 발언은 정부와 지방자치단체의 재난 및 안전관리 책무를 희석시킬 수 있다"며 "뿐만 아니라 참사의 책임을 희생자들에게 전가할 위험이 있다. 있어서는 안 될 부적절한 발언을 한 이 장관에게 깊은 유감을 표한다"라고 지적했다.

여당에서도 비슷한 지적이 나왔다. 김기현 국민의힘 의원은 31일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "사전에 10만 명이 모인다는 식의 얘기가 있었기 때문에 교통대책 그리고 안전을 위해 통행을 제한하든지, 현장에 사람들이 밀집하지 않도록 대책을 세웠어야 하는 것 아니냐는 점에서 굉장히 소홀했던 것"이라며 "국민들의 아픔을 이해하고 또 국민들의 아픔에 동참하는 모습이 아닌 그런 형태의 언행은 조심해야 한다"고 꼬집었다.

같은 당 조경태 의원도 TBS라디오 '김어준의 뉴스공장'에 나와 "장관의 발언 한 마디가 이런 논란을 빚게 한 것은 참으로 유감"이라며 "지금은 언행, 특히 말조심해야 한다. (이 장관이) 스스로 책임감을 갖고 좀 무겁게 이 문제를 바라보는 것이 좋을 것 같다"고 강조했다.
 

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▲  시민들이 31일 오전 서울광장에 마련된 "이태원 사고 사망자 합동 분향소"를 찾아 조문하고 있다.
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