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▲  미 민주당 귀넷 부의장 커트 톰슨과 미쉘강 주 하원의원 후보자
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정치성향, 나이, 언어, 소득을 떠나 주민을 위해 일하는 입법자가 되겠다고 선언하는 한인 조지아주의원 후보가 있다. 

미쉘 강 아시안계미국인(AAPI) Outreach & Engagement 대표는 1월 9일, 소속 지역구인 스와니에서 조지아 99지역구 주하원에 출마한다고 발표했다.

99지역구는 스와니와 둘루스 서북쪽, 슈가힐을 포함하며 인구는 5만6000 명이고 18세 이상 인구 75%이다. 최근 자료에 따르면 아시안 33%, 흑인 14%, 히스패닉 10%로 유색인종 인구가 지속적으로 증가할 것이 예상되고 있다.

미쉘 강 후보는 민주당소속 최초 한인여성 후보이며, 중소기업 육성과 경제 활성화, 메트로 지역 최대 문제인 주택과 교통 문제 해소, 지역 안전, 여성의 선택할 수 있는 권리 회복 등을 선거공약으로 내놓았다.

이 자리에는 선거 캠프 팀원들과 김백규 식품협회 회장, 윤미 햄튼 전 릴번 시의원, 임춘식·김선호 조지아평화포럼 공동대표, 이명동 열린 포럼 대표 등 각계각층의 한인 대표들이 참석해 미쉘 강 후보에 대한 적극적인 지지를 표했다.

제이크 필드(Jake Field) 조지아 하원 민주당 코커스 디렉터, 커트 톰슨(Curt Thompson) 귀넷 민주당 부의장 등 민주당 소속 인사들도 참석해 지지 뜻을 밝혔다.  

1988년부터 직간접적으로 선거와 관련 일을 해 온 톰슨 부의장은 기자와의 인터뷰에서 "민주당은 캠프 지원과 가가호호 투표 독려 방문 등 미쉘 강 후보를 지원할 준비가 되어있다"고 밝혔다.

미쉘 강 후보는 지난해 12월 28일 옴 두갈(Om Duggal) 후보와 만나 후보 단일화를 이루었다. 옴 후보는 "미쉘 강 후보는 아시안계 소수인종 여성후보로, 귀넷에서 민주당의 승리를 이끌 후보이기 때문에 본인은 출마하지 않기로 결정했다"고 밝혔다. 이로서 미쉘 강 후보는 당내 경선에 대한 부담을 덜고, 11월 선거에 집중할 수 있게 되었다.  

미쉘 강 후보는 1992년에 조지아로 이민, 41세에 UGA 대학원에 입학하여 공공행정 석사학위를 취득하고 비영리단체에서 매니저로 일했다. 그간 한인회, 한인상공회의소, 민주평통, 동남부한인회연합회에서 임원으로 자원봉사를 했다. 또한 귀넷 상공회의소 이사, 귀넷 몰 발전위원회와 귀넷 교통개발위원회 자문위원, 귀넷의장 시민예산심의 위원회 위원으로서 공공 정책과 프로그램에 아시안들과 이민자들이 반드시 포함되고 혜택을 받을 수 있도록 일해왔다.

강 후보는 2020년에는 한인 유권자 디렉터로 존 오소프 연방상원의원이 당선되도록 일했고, 2022년에는 라파엘 워낙 연방상원의원 선거캠프에서 일하면서 아시안 투표자들의 투표율을 높혔다.
 

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▲  미쉘 강 미국 조지아 주하원의원 후보의 출마 기자회견에 참석한 캠프 봉사자들과 지지자들
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미쉘 강 후보는 "올해 11월 하원의원으로 당선되면 창의적인 입법자로서 조지아인 모두에게 혜택이 가는 법안을 발의하고 통과시켜서 공정한 사회, 포괄적인 경제적 혜택, 최고의 공공교육, 공중 보건 확대, 안전한 지역사회, 삶의 질 향상을 위해 일하겠다"라고 밝혔다.

또한 "한인 후세들의 정계 진출의 밑거름이 되고 싶다"라며 "한인 2세, 3세를 보좌관과 인턴으로 영입해서 정계와 공직진출을 돕겠다"라고 덧붙였다. 나아가 "현재 한인 기업들이 조지아에 진출하여 경제 발전과 고용을 주도하고 있는데, 하원의원으로서 미국과 한국간 교역이 효과적으로 활성화되고 양국간에 혜택이 확대될 수 있도록 일하며 한미관계 개선에 한몫을 하겠다"라고도 약속했다. 

미쉘 강 후보의 웹사이트(https://michellekangforga.com)는 영어, 한국어, 베트남어, 중국어, 스패니쉬가 제공된다. 이는 모든 공공서비스 웹사이트는 다양한 언어를 제공해서 모든 주민들의 참여를 권장해야 한다는 강 후보의 믿음과 그간의 활동을 반영한 것이다. 

미쉘 강 후보의 선거 모금행사는 1월 23일 화요일에 6시에 진행되며 장소는 추후 공지된다.
 

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▲  왼쪽부터 최연소 캠프 자원봉사 고등학생 타일러 리, 옴 두갈 민주당 주하원의원 후보와 단판 토론을 통해 경선 없이 99지역 후보가 된 미쉘 강 조지아주 하원의원 후보
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