6일 정연주 KBS 사장 기자회견에 <조선일보>가 긴장한 모양이다.

공영방송 사장이 '정권의 방송장악에 맞서겠다'고 국민 앞에 나선 자체가 이명박 정부에게 타격이 되는 것은 사실이다. 게다가 정 사장은 감사원의 감사 결과를 조목조목 반박하면서 이명박 정부가 공영방송 장악을 위해 얼마나 치졸한 수법을 동원했는지 확인시켜주었다.

어디 그 뿐인가. 감사원이 작정하고 덤빈 표적감사에서 정 사장의 개인비리를 찾아내지 못했다는 사실은 그의 '청렴'을 확인시켜주는 꼴이 되고 말았다. 기자회견을 인터넷 생중계로 지켜본 누리꾼들의 반응은 뜨거웠다. 공영방송 KBS를 지키기 위해 정 사장이 끝까지 버텨야 한다는 응원의 목소리가 넘쳐났다.

그러자 7일 <조선일보>가 ''방송독립' 뒤에 숨은 KBS 정연주씨의 어제와 오늘'라는 사설을 싣고 정 사장 공격에 열을 올렸다. <조선일보>는 그동안 한나라당과 조중동, 뉴라이트들이 주장해왔던 정 사장 공격의 레퍼토리를 고장난 레코드처럼 반복했는데, 저급한 표현과 사실 왜곡으로 자신들의 안달난 마음만 들켰다.

정연주 사장 '과거' 들춰 흠집 내겠다는 <조선>

사실, '어제와 오늘'을 따져본다면 '조선일보의 어제와 오늘'만큼 재미있고 충격적인 것이 또 있겠는가. 하지만 낯 두꺼운 <조선일보>는 "감사원 감사결과보다는 KBS 사장이 되기까지의 인간 정연주의 행적과 KBS 사장이 되고 나서의 그의 족적을 뒤쫓아보는 것이 그의 오늘을 판단하는 데 몇 배 도움이 된다"면서 '정연주의 어제와 오늘'을 비난했다.

<조선일보>가 '감사원 결과보다 정연주의 과거를 보자'고 한 이유는 뻔하다. 감사원이 정 사장의 개인비리를 찾지 못한 채, 부실한 근거로 초법적인 '정 사장 해임요구'를 내놔 거센 비난을 받자 정 사장의 '과거'라도 들춰내 흠집을 내보겠다는 것이다.

문제는 정 사장의 과거도 딱히 흠집 낼 것이 없다는 것이다. <조선일보>가 억지로 찾아낸 정 사장의 '약점'은 두 아들의 병역문제다. 두 아들이 군대를 가지 않았는데도 정 사장은 <한겨레신문> 논설위원 시절 특권층의 병역비리를 비판했다는 게 <조선일보>의 주장이다. 

그러나 잘 알려진 바와 같이 정 사장은 박정희 정권 시절 언론자유 운동으로 <동아일보>에서 해직되었고, 이후 80년 이른바 '김대중 내란음모사건'에 연루된 사람이다. 이 과정에서 그의 가족들은 미국으로 망명을 가게 되었다.

어린시절 독재정권의 탄압을 피해 미국으로 떠나 그곳에서 자라난 정 사장의 아들들에게 이제 와서 '왜 군대에 가지 않느냐'고 문제 제기하는 것이 가당키나 한가? 오히려 아버지가 민주화운동을 했다는 이유로 자신의 의사와는 무관하게 조국을 떠나야했던 그의 아들들에게 미안한 마음을 가져야하는 게 도리 아닌가?

'MB낙하산' 구본홍 YTN 사장은 왜 비판 않나

또 <조선일보>는 정 사장이 2006년 재임 당시 "KBS 직원의 80%"가 반대했는데도 "정문에서 출근을 저지하는 직원들의 허를 찔러 주차장 '출구'로 차를 몰아 거꾸로 들어가는 과감성을 과시했다"며 비난하기도 했다.

당시 정 사장이 절차에 따라 재임되었음에도, '반정연주' 성향의 KBS노조가 온갖 수단을 동원해 그를 반대했다는 사실은 잘 알려져 있다. <조선일보>가 '직원들이 반대했다'는 이유로 정 사장의 출근을 문제 삼으려면, 'MB낙하산'을 타고 내려와 직원들과 국민의 거센 반발 속에서도 '출근투쟁'을 벌이고 있는 YTN 구본홍씨부터 강력하게 비판해야 하는 것 아닌가? 

이 밖에도 조선일보는 정 사장이 "국민의 전파를 이용해 반미·친북의 좌파이념을 온 나라에 확산시켰다"는 과거도 '들춰냈다'. 반박할 가치도 없는 주장이다. 그런데도 <조선일보>는 송두율 교수를 다룬 프로그램, 2004년 대통령 탄핵과 관련한 방송 등등 자신들이 눈엣가시처럼 여기는 모든 프로그램을 정 사장이 지휘하고 만든 것인 양 몰았다. 그러더니 정 사장이 '공영방송의 독립성과 민주주의'를 내세워 자리를 지키려 한다며 "참으로 대단한 인간이다"라는 말로 끝을 맺었다.

정권의 온갖 압력에 굴하지 않고 있다는 점에서 정 사장은 "참으로 대단한" 사람이 맞다.

동시에 <조선일보>도 전혀 다른 측면에서 "참으로 대단한 집단이다". '정연주' 한 사람을 쫓아내기 위해 마지막 순간까지, 수단과 방법을 가리지 않고, 제 얼굴에 먹칠을 해가며 최선을 다하고 있다는 점에서 그렇다. 

그러나 <조선일보>가 이런 종류의 최선을 다하면 다할수록 '업보'만 쌓는 꼴이다. 오늘 <조선일보>의 사설도 훗날 '조선일보의 충격적 과거'로 남을 것이다. 그리고 <조선일보>의 이런 과거는 민주주의 파괴 세력이 어떻게 몰락해 가는지 보여주는 역사적 자료로 활용될 것이다.