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초등학교 교사인 나는 겨울방학 기간 중인 지난 17일부터 보훈교육연구원에서 연수를 받고 있다. 이번 연수는 학술분야에서 국내 최고를 자랑하는 분들이 강사를 맡아 배울 게 많다. 프로그램도 국난극복사, 경술국치, 대한민국임시정부, 러시아 한인사회와 항일독립운동, 한국전쟁, 민주화 운동, 북한 실상 파악과 통일 이해, 독도에 대한 진실, 역사교과서 왜곡과 동북공정의 실체 등 일선 교육현장에서 학생들에게 나라사랑을 교육하는데 꼭 필요한 내용들로 구성되어 있다.
연구원이 수원에 위치해 추운 날씨에 객지 생활을 하고 있지만 연수를 담당하신 분들이 여러 가지 신경을 써줘 불편한 게 없다. 연수내용도 평소에 관심이 많았던 역사적 사실들이라 하루가 금방 지나간다. 이렇게 알찬 나라사랑 교육에 더 많은 사람들이 관심을 갖고 참여해야 한다.
연수 4일차인 20일에는 독립기념관(http://www.i815.or.kr)으로 현장견학을 다녀왔다. 오전 9시 30분에 연구원을 출발한 관광버스가 예정대로 1시간 후 민족정기가 살아 숨 쉬는 독립기념관에 도착했고, 10시 40분부터 김주현 관장님이 '독립정신을 살리는 길'을 주제로 연수생들에게 특강을 했다. 독립기념관을 2006년부터 4년간 모형과 영상물 위주로 보수했다며 87년 개관 이후 4000여 만 명이 다녀갔지만 더 많은 사람들이 찾아와 우리의 민족사를 체험하고 공감하면 좋겠다는 바람도 전했다.
점심은 독립기념관에서 차로 10여 분 거리의 병천에서 순대와 순대국밥을 먹었다. 순대와 순대국밥은 옛날부터 장터에서 서민들에게 사랑받아온 우리 고유의 음식이다. 1919년 4월 1일 유관순 열사가 태극기를 군중에게 나누어 주고 만세를 불렀던 아우내장터가 순대골목에서 가깝다. 2개의 내를 아우른다는 아우내를 한자화한 지명이 병천(竝川)이고, 매월 1·6일에 장이 열리며, 주변에 유관순 열사 생가·조병옥 박사 생가·김시민 장군 생가·박문수 어사의 묘가 있다는 것까지 알면 좋다.
오후에는 독립기념관의 전시관을 견학했다. 먼저 해설사에게 독립기념관의 상징이자 중심 홀인 동양최대의 기와집 '겨레의 집', 815개의 태극기가 펄럭이고 개관 기념행사나 열린 음악회가 열리는 '겨레의 큰마당', 대지를 박차고 하늘로 날아오르는 새의 날개와 기도하는 양손을 형상화해 민족의 비상을 표현한 '겨레의 탑', 원뿔형의 조형물 중심에 종을 설치하여 남북의 통일실현 의지를 상징적으로 표현한 '통일염원의 동산'에 대해 설명을 들었다.
전시관은 겨레의 뿌리, 겨레의 시련, 나라 지키기, 겨레의 함성, 나라 되찾기, 새나라 세우기, 함께하는 독립운동의 7개관으로 나눠져 있다. 5개관은 전문해설사가, 2개관은 독립기념관의 전시기획·연출 및 설계·전시물 제작 및 진열을 총괄하고 있는 조범래 학예실장이 전시물과 연관된 역사적 사실을 자세히 설명해줬다.
7관은 독립운동을 직접 체험하며 일제 식민통치와 독립의 역사를 배우는 국내 유일의 독립운동사 체험전시관이다. 독립운동가의 후손인 조 학예실장은 우리의 광복이 단순한 광복이 아니라 독립운동을 했던 사람들의 희생 위에 이루어져 대한민국 발전의 원동력이 됐다는 점을 강조했다.
추운 겨울이었지만 독립기념관은 우리나라의 역사를 배우며 나라사랑 정신을 키우는 산 역사의 교육장으로 발돋움하고 있었다. 하지만 꽁꽁 얼어붙은 남북관계와 이해관계만 앞세우는 여야 정치권의 현실은 어떠한가?
요즈음 돌아가는 국제정세를 살펴보면 약육강식의 세계를 빼닮았다. 이런 때 일수록 분단과 갈등을 슬기롭게 해결하며 단합된 힘을 보여줘야 한다. 주변의 강대국들로부터 자유로울 수 있는 역량을 키워내는 것도 현재를 살고 있는 우리들의 몫이다.
독립기념관 겨레의 집 왼쪽 길옆에 '단합과 평화의 상징수'가 있다. 같은 뿌리에서 나온 줄기가 서로 얼기설기 꼬여있는 이 느티나무가 낫과 도끼에 무자비하게 찍힌 상처투성이의 나무 등걸도 잘 가꾸고 보듬으면 이렇게 멋진 모습이 된다는 것을 보여준다. 따져보면 좌우로 나뉘었던 독립운동이나 여야로 갈린 정치나 이해관계가 다를 뿐 나라 사랑하는 마음은 같다는데서 답을 찾아야 한다.
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