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▲  14일 세종시 환경부 청사 앞에서는 영풍석포제련소의 폐쇄를 촉구하는 기자회견이 열렸다.
ⓒ 대구환경운동연합 제공	관련사진보기

환경부는 그동안 낙동강 상류지역의 카드뮴과 중금속 오염 문제로 물의를 일으켜 온 ㈜영풍석포제련소에 대한 '통합환경허가' 여부를 오는 12월 31일까지 결정해야 한다. 이를 앞두고 14일 세종시 환경부 청사 앞에서는 영풍석포제련소의 폐쇄를 촉구하는 기자회견이 열렸다.

영풍제련소 주변환경오염 및 주민건강피해 공동대책위원회와 낙동강 네트워크는 이날 발표한 기자회견문을 통해 "영풍석포제련소는 52년 동안 낙동강 최상류에서 온갖 위/불법행위를 저지르고, 제련소에서 나오는 유독물질로 주변 산천이 황폐화됨은 물론 주민건강까지 위협하고, 1,300만 명 영남인들이 식수로 사용하는 낙동강을 카드뮴과 중금속이 흐르는 강으로 만들어버렸다"고 성토한 뒤 환경부의 통합환경허가 불허를 촉구했다.

낙동강 상류(석포제련소~안동댐) 환경관리협의회는 지난 2018년 3월부터 5년동안 영풍석포제련소 주변 환경파괴와 오염에 대한 연구, 조사를 진행해왔다.

이날 단체들은 기자회견을 하면서 협의회 조사 결과를 다음과 같이 전했다.

"㈜영풍 석포제련소에서 대기로 배출된 아황산가스와 질소산화물이 수증기와 결합하여 생성된 산성비가 주변 산림을 고사시켰으며, 주변 지역 주민에게는 상기도 영향과 요중 카드뮴 농도가 높게 나타나는 영향을 미치고 있음이 확인되었다.

㈜영풍 석포제련소로 인해 지하수가 카드뮴 등으로 오염되었으며, 매일 약 22kg의 카드뮴이 낙동강으로 유출되고 있음이 밝혀져 오염지하수 유출방지 공사를 제련소 사유지가 아닌 낙동강천에서 하였으며, 이는 기업의 사적 이윤추구로 발생한 중금속 오염처리를 공공하천에서 한 것으로 낙동강을 사유화한 것이다.

수계로 배출된 유해물질은 수질과 퇴적물을 통하여 영향을 미친 결과 제련소 하류 하천에 다슬기 서식이 확인되지 않았다. 또한, 어류에는 체내 카드뮴 등 중금속이 높은 농도로 축적되었음이 밝혀졌다."

이들은 또 "협의회 조사 결과 뿐만 아니라, ㈜영풍 석포제련소는 1,300만 국민이 식생활 용수로 사용하는 낙동강 최상류에서 1970년 공장 가동 이후 52년 동안 온갖 위-불법 행위를 저질러 오면서 낙동강을 카드뮴과 같은 중금속으로 오염시켜왔으며, 2013년 이후 현재까지 70여 건의 불법행위를 저질렀다"고 밝혔다.

하지만 영풍석포제련소는 2018년 불법 공장 폐수처리 시설로 조업정지 10일과 2021년 조업정지 2개월의 행정처분에 대해 불복해 행정소송을 벌이고 있다. 2019년에는 3년치 대기측정 자료를 조작한 혐의로 환경담당 이사가 징역형을 받기도 했고, 2021년엔 '환경범죄에 관한 법률' 위반으로 281억 원의 과징금을 받고 이 역시도 '불복 소송'을 제기했다.

따라서 이날 단체들은 "경북 봉화군 오지 산골에 터를 잡은 ㈜영풍 석포제련소는 52년 동안 정치권과 관료들의 비호를 받으면서 지역경제라는 미명 하에 온갖 범죄행위와 낙동강 유역주민들의 건강을 위협해왔다"면서 "낙동강 최상류라는 최악의 입지, 주변 주민의 건강마저 해치는 ㈜영풍 석포제련소에 대한 '통합환경허가'를 불허하는 것이 세계 경제 10위권 안에 있는 나라에서 해야 하는 공정과 상식적인 결정"이라고 주장했다.